« il faut se rappeler » écrivait en 1825 François Joseph Grille« que la Colme, qui passe à Bergues, n’est pas une rivière, mais une branche de l’Aa, canalisée, qui vient de Saint-Omer par Watten, et se rend à Furnes par Hondschotte.

À l’ouest de Bergues, elle a le nom de Haule-Colme, et à l’est, celui de Basse-Colme ».

La Colme fut créée en 1169 par les chanoines d’Aire.

Aujourd’hui, on peut répartir le Canal de la Colme en trois parties distinctes :

 Canal de la Haute Colme, situé dans le département du Nord, entre Watten et Bergues ;

 Canal de la Basse Colme, situé dans le département du Nord, entre Bergues et Hondschoote, aujourd’hui déclassé

 Canal de Bergues, en néerlandais Bergenvaart ou Kolme, situé en Flandre-Occidentale, aujourd’hui déclassé.

Le canal de la Colme est un élément du réseau des voies d’eau du Nord.

Bassin versant

Aa, Flandres françaises

Type de voie d’eau

canal de dérivation

Relie

l’Aa au canal de Dunkerque à Nieuport

Origine physique et administrative Watten (Nord) à la cote 1,87 m.

Extrémité physique et administrative

Hondschoote, frontière belge (Nord) à la cote 0,30 m.

Au-delà de la frontière, le canal va vers Furnes.

Sens conventionnel de descente

De l’Aa à Hondschoote (bien logiquement)

longueur 38 km, dont 2 pour l’embranchement d’Hondschoote.

longueur actuellement navigable

25 km

Nombre d’écluses

3 (dont une hors service)

Gabarits

De Watten à Cappelbrouck (6 km) : 143 m sur 11,40 m, mouillage 3,40 m, hauteur libre 4,48 m,

De Cappelbrouck à Bergues (19 km) : 39 m sur 5,20 m, mouillage 2 m, hauteur libre 3,70 m

De Bergues à Hondschoote (13 km, appelé aussi "canal de la Basse-Colme, partie déclassée) : 39 m sur 5,20 m, mouillage 2 m, hauteur libre 2,70 m,

Temps de parcours minimum

Une petite journée

Structure administrative de rattachement

Service navigation du Nord Pas-de-Calais, subdivision de Dunkerque

Statut actuel

En service de Watten à Bergues, géré par l’Etat (VNF), déclassé de Bergues à Hondschoote (canal de la Basse-Colme)

Raisons de sa construction

Canaliser la rivière Colme et la relier à l’Aa

Compagnie concessionnaire à l’origine de sa création (à voir)

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration

Conception

Modernisation Freycinet

Modernisation à grand gabarit

Commencé

vraisemblablement à l’époque de la domination espagnole, soit le XVIIe siècle (canal de la basse Colme ouvert en 1662)

Mis en service en 1753

Racheté par l’Etat en ??

Le canal à Lincq, au début du XXe siècle

Ouvrages remarquables Ecluse triangulaire de Bergues (jonction avec le canal de Bergues)

Système alimentaire Dérivation de l’Aa

Voies d’eau adjacentes : Canal de Bourbourg

Principales villes traversées : Watten, Bergues

Départements concernés : Nord

Origine du nom de la rivière Colme Dauzat ne la connait pas, il va falloir se débrouiller sans lui... Le radical Col- (qui a engendré "couler") paraît plausible. Pour le reste, une contraction de -Umna, autre forme de -Onna ? "Columna" => "Colme", votre avis ?

Remarques

Dans la liaison Dunkerque-Escaut

De Watten à Cappelbrouck, le canal de la Colme est intégré à la liaison Dunkerque-Escaut de Dunkerque à l’Escaut. (retour au texte)

La Becque d’Honschoote

Dans le nord, une becque est un petit canal, le plus souvent un drain, mais parfois navigable comme c’est le cas de celle d’Hondschoote. Longue de 2263 m, elle présente un mouillage de 1,60 m. Elle est déclassée comme le canal de la Basse-Colme dont elle est un embranchement.

Le port de Hondschoote, à l’extrémité de la Becque éponyme. Cette section est aujourd’hui comblée. Les bateaux sont des guinots.

La Colme dans sa traversée de Bergues, au début du XXe siècle. Le bateau semble être un guinot.

Le canal à Biermes au début du XXe siècle.